Le commutateur (Switch)

Il intègre à la fois une fonction de concentrateur et une fonction de pont.

Dans tous les réseaux récents, les postes de travail et serveurs sont directement reliés à de tels équipements.

Les commutateurs sont catégorisés en fonction de leur capacité de traitement vis-à-vis du modèle OSI.

Ceux de niveau 2, effectuent des traitements jusqu’à la couche liaison de données. C’est-à-dire qu’ils peuvent exploiter les adresses MAC des ordinateurs connectés à leurs ports.

Ceux de niveau 3 sont capables de travailler sur les en-têtes de couche 3 (couche réseau du modèle OSI). Ils sont donc capables de reconnaître les adresses IP.

Le principe d’un commutateur Ethernet est d’offrir un segment dédié (i.e: tout la vitesse disponible) par port, chacun étant connecté à un ordinateur. Lorsqu’une trame est acheminée à partir d’un port, le commutateur met en place un circuit virtuel (CV) correspondant à l’adresse MAC source et à l’adresse MAC destination, pour les ports spécifiés. Ils sont ainsi reliés.

Le commutateur est capable de mémoriser un certain nombre d’adresses MAC par port. Les prochaines trames sont donc directement commutées vers le bon destinataire, en utilisant le circuit virtuel préalablement établi. Il s’agit ici d’une fonction de pontage, si ce n’est que du fait que la commutation peut se faire en parallèle (deux communications ou plus en simultanés) sur l’ensemble des ports grâce à la capacité du commutateur.

Un commutateur peut comporter jusqu’à 48 ports en plus d’interconnexion supplémentaire pour relier plusieurs commutateurs entre eux.

Beaucoup de commutateur fournissent des fonctionnalités d’administration, de suivi, de segmentation, etc.

En général, ils disposent d’une adresse IP qui permet à l’administrateur de s’y connecter à distance, en Telnet, en HTTP(S), ou directement via un terminal série (port RS-232) ou USB.

Dans le plan de réseau un commutateur est représenté avec l’icône suivant :